Más de 20 años después de que comenzara la aventura, Philippe Guigné, fundador del famoso juego de vela en línea Virtual Regatta, ha anunciado que dejará la empresa en mayo de 2023, tras venderla en 2021 al especialista en juegos en línea 52 Entertainment. Nos habla del éxito de la empresa, de sus planes de futuro y de su visión de la tecnología digital en la industria náutica.
¿Cómo surgió Virtual Regatta? ¿Puede hablarnos de sus orígenes y de su auge?
Es una larga historia. La empresa nació con el nombre de Many Players. Se basa en una visión de la época, que resultó ser increíblemente acertada. En el año 2000, yo creía que Internet iba a democratizar los videojuegos. Antes había que comprar cartuchos y viajar, pero con internet bastaba con descargarlo y podías estar jugando en unos minutos.
Soy un antiguo corredor profesional, gané el Tour de Francia en 1997 y lo dirigí en 1996, cuando Bruno Troublé se tomó un año sabático. Y mi segunda intuición, después de haber trabajado como organizador de eventos deportivos, es que Internet va a permitir organizar eventos sin que todo el mundo tenga que ir al mismo sitio. Así nació e-Sport, que entonces no tenía nombre.
Así fue como, en 2002, creé Many Players, empezando por un juego de fútbol. Sentía que no había ningún juego que fuera fácil de jugar. Funcionaba, pero no daba dinero. Era difícil de monetizar. Entramos en el mercado del free-to-play. El principio es que cualquiera puede jugar y acceder al 98% del juego y algunas personas están dispuestas a pagar por el 2% restante. Conseguimos un poco de dinero y financiamos un pequeño equipo vendiendo servicios informáticos. Seguimos con otros deportes como el rugby, pero ninguno va muy bien.
En 2006, France TV y France Télécom, con las que también trabajaba, vinieron a verme y me dijeron que eran socios de la Route du Rhum y que querían un juego de vela. Les dije que veía lo que había que hacer, pero que temía que mi pasión me llevara a hacer estupideces empresariales. Había cosas por ahí, pero no eran muy accesibles, estaban reservadas a navegantes empedernidos que también eran un poco frikis. Pero volvimos a juntarnos y acabamos desarrollando un juego Flash 2D bastante limpio. Hay 50.000 jugadores.
Después de eso, fuimos demandados por una filial lejana del grupo Rothschild por supuesta infracción de una patente. Al no tener medios para defendernos, el juego quedó en suspenso durante un año antes de llegar a un acuerdo.
La Vendée Globe 2008 lanzó una convocatoria de proyectos para un juego, que ganamos con una oferta innovadora. De hecho, el juego no es propiedad de la Vendée Globe, pero tenemos una licencia sobre el nombre de la Vendée Globe, y nos arriesgamos con Virtual Regatta. Fue un éxito, con 340.000 jugadores, y la aventura se puso realmente en marcha.
Ha despegado aún más con la llegada del iPhone y el juego para móviles de la Route du Rhum 2010.
En 2010, estamos trabajando en la versión Virtual Regatta Inshore, que refleja mi verdadera pasión por la vela.
Hoy en día, el juego no tiene el monopolio, pero es el archilíder.
¿Cómo ve la evolución de la tecnología digital en el sector náutico?
Hoy en día, la navegación virtual forma parte de la ecuación. Si una regata importante no lo hiciera, ¡sus aficionados acabarían con ella! 1 millón de jugadores en la Vendée Globe es un récord mundial. Funciona y seguirá funcionando. No todos los deportes pueden modelarse de la misma manera. Por ejemplo, el fútbol es muy complejo: 1 persona tiene que dirigir a 11 jugadores al mismo tiempo, así que en la práctica 1 y el ordenador los otros 10. En vela, te quedas con los mejores y eliminas al resto. La estrategia es lo más interesante y es lo que más se fuerza. No ajustamos la escota del foque ni la posición del carro. Sólo mantenemos el rumbo y la elección de la vela, incluso en condiciones costeras. Lo importante es un buen modelado del viento, con izquierdas y derechas, rizos y escollos... Y una buena aplicación de las reglas de regata, que era lo más complejo.
¿A qué se dedicará a partir de ahora? ¿Tiene algún plan para la industria náutica?
Por encima de todo, voy a disfrutar de la vida. Tengo 53 años y dinero para navegar. En segundo lugar, no me propuse volver a hacer videojuegos y, en cualquier caso, tengo cláusulas que no me lo permiten. Lo que me motiva es aportar soluciones digitales a la náutica y la navegación, ayudar a los navegantes y a quienes navegan. Me refiero, por ejemplo, a inscribirse en una regata, encontrar un amarre... Admitámoslo, hay una falta de interés por la vela. Tenemos que facilitar la vida a los que quieren navegar
